ذكرت وسائل إعلام بريطانية أن إدارة نادي آرسنال تدرس خيارات توسعة أو إعادة بناء ملعب الإمارات، في خطوة قد تقود إلى إنشاء واحد من أكبر الملاعب في كرة القدم الإنجليزية، وسط تقارير تشير إلى إمكانية مغادرة الملعب الحالي الذي افتُتح عام 2006.
أوضحت صحيفة ذا الصن أن النادي اللندني دخل في محادثات مع شركة التصميم العالمية "بوبولوس"، وهي الجهة التي كانت وراء تصميم ملعب ويمبلي وملعب توتنهام، إضافة إلى مشاركتها في تصميم مشروع ملعب آرسنال الأصلي.
وتشير التصورات الأولية إلى أن أي مشروع توسعة قد يرفع سعة الملعب إلى أكثر من 70 ألف متفرج، ما سيجعله ثاني أكبر ملعب في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد ملعب مانشستر يونايتد الذي يتجاوز 75 ألف مقعد، في وقت يشهد فيه الطلب الجماهيري على تذاكر مباريات الفريق ارتفاعاً كبيراً.
وتدرس إدارة آرسنال عدة خيارات، من بينها تنفيذ أعمال تطوير ضخمة قد تستدعي انتقال الفريق مؤقتاً إلى ملعب آخر خلال فترة الإنشاء، أو الاتجاه إلى توسيع مناطق الضيافة والمقاعد الفاخرة بهدف رفع الإيرادات بشكل مباشر من أيام المباريات.
ويأتي هذا التحرك في ظل سباق متصاعد بين أندية الدوري الإنجليزي على زيادة السعة الجماهيرية وتعزيز العوائد التجارية، خاصة مع توسعات ملاعب أندية مثل توتنهام هوتسبير وملعب لندن التابع لنادي وست هام، إلى جانب مشاريع التطوير المستمرة في أنفيلد مع ليفربول.
كما يراقب آرسنال عن قرب التحولات الكبرى في البنية التحتية داخل إنجلترا، خصوصاً مع خطط مانشستر يونايتد لبناء ملعب جديد بسعة قد تصل إلى 100 ألف متفرج، ما يرفع سقف المنافسة على المستوى التجاري والرياضي بين كبار الدوري.
ورغم أن ملعب الإمارات يُعد من أكثر الملاعب حداثة في أوروبا، فإن إدارة آرسنال ترى أن المرحلة المقبلة تتطلب توسيعاً استراتيجياً لضمان الحفاظ على قدرة النادي التنافسية مالياً ورياضياً، في ظل المشروع الطموح الذي يقوده المدرب ميكيل أرتيتا لإعادة الفريق إلى منصات التتويج محلياً وأوروبياً.